Public health at a crossroad: vaccine hesitancy and the knowledge-behaviour gap among university students across three different countries

Abstract

One of the key public heath challenges during the COVID-19 was Vaccine hesitancy (VH), even among populations with high levels of education. This cumulative thesis encompasses four cross-sectional studies conducted in Ghana, Ukraine, and Syria. It utilizes the 5C model of psychological antecedents to explain vaccination behaviour (VB). In Ghana, 69.9% of 1,560 adults exhibited adequate knowledge, yet only 35.3% intended to vaccinate, exposing a persistent knowledge–practice gap. Among 3,486 Ghanaian university students, VB was predicted by Confidence, Constraints, Calculation, and Collective Responsibility, whereas Complacency and religion showed no effect. In Ukraine (n = 936), Confidence and Collective Responsibility enhanced acceptance, while Constraints suppressed both acceptance and refusal, reflecting structural barriers. Among 4,722 Syrian students, 64% remained unvaccinated; VH was higher among non-medical students and linked to Complacency, excessive Calculation, and diminished Collective Responsibility. Across settings, perceived barriers, trust, misinformation, and accessibility shaped behaviour. Knowledge alone proved insufficient. VB is governed by psychological, structural, and socio-contextual forces. Addressing VH, thus requires trust-based, context-sensitive strategies that reduce barriers and enhance collective responsibility for resilient vaccination in future global health crises in many countries across the globe.

Eine der zentralen Herausforderungen der öffentlichen Gesundheit während der COVID- 19 Pandemie war die Impfskepsis (Vaccine Hesitancy, VH), selbst unter Bevölkerungsgruppen mit hohem Bildungsniveau. Diese kumulative Dissertation umfasst vier Querschnittsstudien aus Ghana, der Ukraine und Syrien und verwendet das 5C-Modell psychologischer Einflussfaktoren zur Erklärung des Impfverhaltens (Vaccination Behaviour, VB). In Ghana verfügten 69,9 % von 1.560 Erwachsenen über ausreichendes Wissen, doch nur 35,3 % beabsichtigten eine Impfung, was eine Wissens-Praxis-Lücke aufzeigt. Unter 3.486 Studierenden wurde VB durch Vertrauen (Confidence), Einschränkungen (Constraints), Berechnung (Calculation) und kollektive Verantwortung (Collective Responsibility) vorhergesagt, während Selbstzufriedenheit (Complacency) und Religion keinen Einfluss zeigten. In der Ukraine (n = 936) stärkten Vertrauen und kollektive Verantwortung die Impfbereitschaft, während Einschränkungen strukturelle Barrieren widerspiegelten. Von 4.722 syrischen Studierenden blieben 64 % ungeimpft; VH war bei Nicht-Medizinstudierenden höher und hing mit Selbstzufriedenheit, übermäßiger Berechnung und verminderter kollektiver Verantwortung zusammen. In allen Kontexten prägten Barrieren, Vertrauen, Fehlinformationen und Zugänglichkeit das Verhalten. Wissen allein genügt nicht erforderlich sind vertrauensbasierte, kontextsensitive Strategien zur Stärkung kollektiver Verantwortung und einer widerstandsfähigen Impfbereitschaft in künftigen globalen Gesundheitskrisen.